La experiencia me ha enseñado que cuando viajas tienes que estar abierta a cambios de planes, escuchar las recomendaciones de la gente local y dejarte sorprender. Y esto fue lo que ocurrió con la pequeña, pero histórica ciudad inglesa de Warwick.
Tras una semana recorriendo los pueblos de los Cotswolds, teníamos previsto pasar un último día en Birmingham antes de regresar a España, pero en Chipping Norton nos sugirieron Warwick para cerrar la experiencia.
Y aunque sólo estuvimos poco más de un día, y la lluvia no nos permitió disfrutar de la ciudad tanto como hubiéramos deseado, fue suficiente para dejarnos buen sabor de boca. Y con ganas de volver, porque aún queda mucho por turiscuriosear.
Dónde está Warwick y por qué es reconocida
A orillas del río Avon y con apenas 37 mil habitantes, Warwick es la capital y principal ciudad del condado de Warwickshire, en la zona centro de Inglaterra.
Es conocida especialmente por su castillo, que atrae a miles de turistas cada año, pero también destaca por su arquitectura que combina el estilo Tudor con edificios del siglo XVII.
Los orígenes de la ciudad se remontan a una fortaleza construida por Ethelfleda, hija de Alfredo el Grande, en el año 914 d. C.
No obstante, empezó a cobrar protagonismo cuando los poderosos Condes de Warwick tomaron el control de las tierras que rodeaban la impenetrable fortaleza, e incursionaron en la política inglesa como «hacedores de reyes».
A finales de la Edad Media, esta importante ciudad mercado se volvió cada vez más próspera. Y aunque sufrió un terrible incendio en 1694, se reconstruyeron los edificios antiguos de mayor relevancia.
Cinco curiosidades sobre la ciudad medieval de Warwick
J.R.R. Tolkien, el famoso autor de El Señor de los Anillos, eligió Warwick para celebrar su boda y el 22 de marzo de 1916 se casó con Edith Bratt, en en la iglesia católica de Santa María Inmaculada.
De hecho, se dice que los paisajes y la arquitectura medieval de Warwick sirvieron de inspiración para algunos rincones de la Tierra Media.
Existe una leyenda local que asegura que en el siglo XVI la ciudad fue el hogar temporal de un elefante. Pertenecía a una casa de fieras itinerante y, al ser un animal prácticamente desconocido en el Reino Unido en esa época, atrajo a multitud de curiosos de toda la región.
Warwick y su propia hora local
Antes de la llegada de la hora estándar, Warwick mantenía su propia hora local, que estaba aproximadamente cuatro minutos por detrás de la hora del meridiano de Greenwich (GMT).
Los residentes de la ciudad estaban muy orgullosos de esta particularidad y la torre del reloj exhibía la famosa “Hora de Warwick”.
Se cree que la Warwick School, fundada en el año 914, es la escuela para varones más antigua del país. Por sus aulas han pasado intelectuales, científicos y artistas y ha sido visitada a lo largo de su historia por miembros de la casa real como Enrique VIII e Isabel II.
Escenario de película
Aunque el castillo de Warwick suele robarse el protagonismo, en los edificios históricos y calles medievales de la ciudad se han rodado numerosas series y películas.
El histórico Lord Leycester Hospital, uno de los emplazamientos más emblemáticos, aparece en la película Pride and Prejudice (2005) y en la serie Cranford, de la BBC (2007), entre muchas otras.
Explorar Warwick: por dónde empezar a conocer la ciudad
En mis viajes, cada vez tiendo más a buscar ciudades pequeñas, tranquilas, con encanto e historia. Y Warwick, sin duda alguna, reúne para mí todos esos requisitos y más, porque también es un destino ideal para amantes de la cultura, la arquitectura y la naturaleza.
Aunque nosotras no lo sabíamos en su momento, si por algo es famosa Warwick es por su castillo medieval, pero también por sus parques y jardines, y por la variedad de locales para disfrutar con tranquilidad de un té o café.
También llama la atención porque conserva numerosas casas estilo Tudor que se salvaron del gran incendio de 1694, especialmente en Mill Street, el último tramo de Jury Street y West Street.
En nuestro caso, empezamos nuestra visita a Warwick en el Hospital Lord Leycester, ya que aparcamos a poca distancia de la antigua Puerta Oeste.
Centro de Visitantes de Warwick
Sin embargo, lo ideal para comenzar a conocer Warwick sería acudir al Centro de Visitantes, que ocupa la antigua Court House, construida en 1725.
Allí pudimos comprar por 2 libras un mapa con un itinerario de la ciudad para hacer a pie por libre – The Warwick Town Trail -.
Sólo teníamos que seguir las placas en las aceras que señalaban los puntos de interés. Además, la ciudad es pequeña, por lo que moverse a pie es el mejor plan.
También en la Oficina de Turismo puedes unirte a grupos guiados, comprar entradas a museos y eventos culturales, o adquirir un souvenir. Dónde está: Jury Street, esquina con Castle Street.
Qué ver en Warwick, una de las ciudades medievales más bonitas de Inglaterra
Si te animas a dedicar unos o dos días a esta ciudad medieval, estos son los principales atractivos que puedes ver en Warwick:
Castillo de Warwick
Uno de los lugares turísticos más importantes del Reino Unido y la construcción más icónica de la ciudad es, sin duda, el Castillo de Warwick. Data del año 1068, y se construyó por orden de Guillermo el Conquistador para consolidar su dominio tras la conquista normanda.
Levantado originalmente en madera, en el siglo XII este edificio medieval se reconstruyó en piedra. Durante la Guerra de los Cien Años se refortificó la fachada frente a la ciudad, dando lugar a uno de los ejemplos más conocidos de la arquitectura militar del siglo XIV.
Se utilizó como fortaleza hasta principios del siglo XVII, ya que en 1604 Sir Fulke Greville la convirtió en casa de campo.
En la década de 1750 se le dio un diseño paisajístico a los jardines y los Greville se esmeraron en mejorar el aspecto y estilo del castillo. También se adquirieron muchos de los cuadros, objetos decorativos y muebles que se exhiben actualmente.
La familia Greville conservó la propiedad hasta 1978, cuando pasó a manos del Grupo Tussauds (los mismos del famoso Museo de Cera)
El Castillo de Warwick también alberga la segunda colección más grande de Reino Unido de armas y armaduras antiguas, y un museo de modelos de cera diseñado por Madame Tussauds Londres.
Organizar tu visita al Castillo de Warwick
Es recomendable reservar la entrada con antelación, para evitar colas y ahorrarte un dinerillo porque online cuesta entre 22 y 25 libras (según temporada), mientras que si la compras el mismo día en taquilla te puede salir por 39 libras.
Hay descuentos para familias y grupos, y pases mensuales o anuales. Horario de apertura: de lunes a domingo, de 10:00 – 16:00 horas. En verano el Castillo de Warwick cierra a las 17:00 horas.
Mill Garden, un jardín con encanto para ver en Warwick
Pequeño, pero colorido y tranquilo jardín entre los muros exteriores del Castillo de Warwick y la orilla del río Avon.
Mill Garden, aunque de propiedad privada, se ha convertido en una de las joyas más preciadas de la ciudad, tanto por su ubicación como por el arduo trabajo y cariño que le dedicó su propietario, Arthur Measures, a lo largo de 60 años.
Residente desde niño en la ciudad y banquero de profesión, desde 1938 Measures dedicó todo su tiempo libre a conservar Mill Garden y hablar sobre flores y plantas con quien quisiera escuchar.
Además de ser un espacio tranquilo, con bancos para descansar, tienes las vistas de la fortaleza y la Torre del César y del antiguo Puente del Castillo. Dónde está: 55 Mill Street, Warwick.
Hospital Lord Leycester
Warwick es una ciudad donde parece que el tiempo se ha detenido. El mejor ejemplo es el Lord Leycester Hospital cuya historia se remonta al año 1123, cuando se terminó la capilla de Saint James.
A finales del siglo XIV fue reconstruido y ampliado por el Conde de Warwick, quien luego lo donó a los gremios de la ciudad. Entre los siglos XIV a XVI sirvió como centro de reuniones, donde se discutían temas relevantes para el gobierno de la ciudad como el comercio, la política y la religión.
Con el tiempo pasó a manos del primer Conde de Leycester, quien en 1571 lo convirtió en un hospital para la atención de soldados veteranos y sus familias.
Hoy en día, el Hospital Lord Leycester, considerado como una de las edificaciones antiguas de Inglaterra más hermosas, y catalogado como sitio histórico de Grado I, sigue funcionando como residencia y hospital, pero algunas de las estancias están abiertas al público, al igual que la capilla y el bonito jardín con hadas y duendecillos escondidos por ahí.
La entrada general cuesta 12 libras y se puede adquirir directamente en la tienda del complejo. Ofrecen descuentos para mayores de 65, menores de 17 y familias. Dónde está: 60 High Street.
The Quaker Garden
Justo enfrente del Hospital Leycester, está la entrada a este pequeño, pero acogedor jardín, y a la sede de Friends Meeting House. Este lugar fue refugio para los primeros cuáqueros que llegaron a Warwick y también un camposanto para dar sepultura a los miembros de esta comunidad.
En la actualidad, es un jardín abierto al público, que mantienen un grupo de personas voluntarias. También hay una cafetería – The Quaker Cafe – que abre de lunes a viernes, de 9 a 12 horas, y que se especializa en comida sana.
Además de la entrada en High Street, también hay una puerta de madera por la que se accede al jardín desde Castle Lane. Abre de lunes a sábado, de 8:00 am a 8:00 pm, y está adaptado para sillas de ruedas. Dónde está: 39 High Street.
Iglesia Colegiata de Santa María
Entre las grandes construcciones que se pueden ver en Warwick, pocas destacan como la Iglesia gótica de Santa María.
La primera iglesia que se construyó en el lugar data de 1123, aunque más antigua aún es la cripta normanda.
Sin embargo, buena parte del edificio medieval fue consumido por el Gran Incendio de Warwick en 1693. Se salvó la Capilla Beauchamp, una obra maestra del arte medieval.
La Torre mide 40 metros de altura y su estilo gótico propio la diferencian de otras construcciones de la misma época y estilo. Si no tienes miedo a las alturas, puedes subir los 160 escalones para disfrutar de una buena panorámica de Warwick.
Si bien la entrada a la Iglesia Colegiata de Santa María es gratuita, sí hay que pagar para subir a la torre. También ofrecen visitas guiadas que tienen un coste entre 6 y 10 libras, según la duración.
Dónde está: Old Square. Horario: 11:00 – 17:00 horas.
Museo de Warwickshire: Market Hall
Desde el siglo X, el epicentro de Warwick ha estado en el entorno de la plaza del Mercado y su antiguo Market Hall.
Originalmente, este se concibió como un refugio para los comerciantes que acudían al otrora próspero mercado de lana que se celebraba aquí.
En la actualidad, alberga una extensa colección de historia antigua y sobre la cultura del condado de Warwickshire
Uno de sus atractivos es el esqueleto de un Alce irlandés gigante, una especie que se extendió por Eurasia hasta hace unos 7.700 años.
También es especial el tapiz de Sheldon, fabricado en la década de 1580 en los talleres de seda y lana de Barcheston, en los Cotswolds. Esta obra ocupa toda una pared del museo y tiene un mapa de Warwickshire.
Abre de martes a sábado, la entrada es gratuita, pero los donativos son bienvenidos. Los sábados por la mañana ofrecen visitas guiadas gratuitas. El tour dura unos 45 minutos y se recomienda reservar con antelación.
En la plaza del Mercado, cada sábado en la mañana se instalan unos 60 puestos de productos locales, artesanía y pequeños comerciantes. Una tradición con más de 500 años de historia.
St. Nicholas’ Park, otro rincón verde a ver en Warwick
Conocido cariñosamente por los lugareños como «St. Nick’s», este parque es uno de los rincones favoritos de quienes residen en esta ciudad y uno de lugares a ver en Warwick .
Después de la segunda guerra mundial, los 40 acres de prado a orillas del río Avon se transformaron para crear un lugar para pasear, hacer un picnic o practicar diferentes deportes.
Cuenta con un parque infantil, un pequeño zoológico, un minigolf, zona para skates y bicicletas y hasta una tradicional casa de té.
También tiene un centro náutico y es posible navegar el río ya sea con un bote de remos o kayaks. Lo mejor es que está a tan solo unos minutos a pie del Castillo y del centro de Warwick.
Casa Museo de San Juan – St. John’s House
Uno de los edificios históricos más importantes de Warwick por el papel que ha tenido en la trayectoria de la ciudad y por su estilo arquitectónico.
Esta mansión de estilo jacobeo se construyó en 1626, aunque anteriormente en este lugar se levantaba el Hospital de San Juan Bautista (siglo XII)
Durante el siglo XVII, se convirtió en la residencia de la familia Stoughton, pero unos años después se usó como escuela y, durante la II Guerra Mundial, estuvieron aquí las oficinas del Departamento de Guerra.
En 1960, la propiedad pasó a formar parte del patrimonio del Museo de Warwickshire.
Se puede ver la recreación de un salón de clases y de una cocina de la época victoriana y una muestra sobre la evolución de la vestimenta a través de varios siglos. También reúne disfraces, juguetes y juegos de época.
Museo de los Fusileros
En la planta superior de la Casa Museo de San Juan, tiene su sede el Museo del Regimiento Real de Fusileros (Royal Warwickshire) que narra la historia del regimiento y reúne una colección de armas y de medallas.
No obstante, las visitas están restringidas y dan prioridad a grupos de centros educativos. Dónde está: St. Johns.
El puente del castillo – Castle Bridge
Aunque se construyó entre 1790 y 1793, se le conoce como el nuevo puente del castillo ya que sustituyó la anterior estructura medieval que quedó en ruinas tras unas inundaciones.
Está protegido con el Grado II y, aunque forma parte de una carretera con cierto tráfico – A425 Banbury Road -, atrae a amantes de la fotografía por las panorámicas del río Avon y del castillo que pueden capturarse desde este punto.
El puente del castillo, considerado como monumento histórico, pasó recientemente por un arduo trabajo de reparación y restauración.
Un barrio con solera: Bridge End
Si te animas a llegar hasta el Puente Nuevo, puedes complementar el paseo con una visita al barrio de Bridge End.
Muchas de las casas de este suburbio son construcciones de piedra y madera de finales de la Edad Media y por ello están protegidas.
En mapas antiguos de la zona, Bridge End aparecía señalada como una villa próxima al castillo y hay vestigios del antiguo camino, la capilla y una especie de comandancia de los Caballeros Templarios.
Jardines históricos de Hill Close – Hill Close Gardens
Se trata de una red de 16 jardines de la época victoriana que fueron recuperados por grupos de voluntarios hace unos 30 años y que han mantenido desde entonces.
La historia de los jardines de Hill Close es muy turiscuriosa, ya que estos terrenos a las afueras de la ciudad eran comprados o alquilados por pequeños comerciantes y artesanos.
Allí, criaban animales o sembraban frutas, verduras y flores ya que en sus casas no tenían patios o jardines, o estos se usaban como almacenes y talleres de trabajo.
A principios del siglo XX estas tierras comenzaron a urbanizarse y sólo pudieron salvarse algunas hectáreas, entre ellas, las que ocupan los 16 jardines que hoy conforman Hill Close. Un caso único en Inglaterra.
La entrada es gratuita y ofrecen visitas guiadas. Además, cuentan con un salón de té y un vivero donde adquirir plantas y flores. Las dos primeras horas de parking son gratis.
Dónde está: Bread and Meat Close, Warwick. Horario: de martes a domingo, de 11:00 a 16:00 horas. Web: The Hill Close Gardens.
Hipódromo de Warwick
Se trata de uno de los hipódromos más antiguos de Inglaterra, ya que desde el siglo XVII se vienen celebrando aquí torneos y carreras, algunas de ellas tan célebres en Reino Unido como el Classic Chase y el Kingmaker Novices’ Chase.
El calendario anual del Warwick Racecourse incluye cerca de 25 competiciones, principalmente carreras con saltos de obstáculos, y muchas de ellas son televisadas para todo el país.
Está a tan sólo 5 minutos a pie desde el centro de Warwick, así que si tu visita coincide con un día de carreras de caballos, sería una oportunidad ideal para disfrutar de un evento muy bitánico. Dónde está: Hampton Street, Warwick.
Otras ideas para hacer y ver en Warwick
Explorar la zona comercial entre las calles Swan y Smith Streets: tiendas independientes, acogedores cafés y artesanía local.
Disfrutar las noches de navidad victoriana que organiza el Centro de Visitantes en Court House.
Navegar por el canal de Saltisford, o disfrutar de sus jardines y zonas de picnic.
Qué ver en los alrededores de Warwick
Guys Cliffe House (1750)
Ruinas de una lujosa mansión alrededor de la cual hay varias leyendas sobre magia negra, espiritismo y fantasmas. La mandó a construir Samuel Greatheed, uno de los comerciantes de esclavos más ricos de Inglaterra. Durante la II Guerra Mundial se usó como hospital.
Organizan visitas guiadas nocturnas; sin embargo, para el público en general, solo abre los días 7 y 8 de septiembre (Heritage Day). Dónde está: Guy’s Cliffe Centre, Coventry Rd, Warwick.
Royal Leamington Spa
A solo cuatro minutos en tren está la ciudad balneario de Royal Leamington Spa, que comenzó a desarrollarse como ciudad cuando se declaró que sus manantiales tenían propiedades curativas.
Charlecote Park
Mansión Tudor que se utilizó como casa de campo y que se remonta a mediados de 1500. Dice una leyenda, que William Shakespeare fue detenido por cazar de manera furtiva en los terrenos de la propiedad y, como respuesta, hizo una sátira de su captor: el juez de paz en su obra Enrique IV. Dónde está: Charlecote, Nr Wellesbourne, Warwick.
Castillo de Kenilworth
A 8 km de Warwick se encuentran los restos de uno de los edificios más grandes de la Inglaterra isabelina.
Tiene orígenes normandos, pero su apogeo llegó en el siglo XVI cuando el Conde de Leicester expandió el castillo con nuevos edificios Tudor y lo transformó en un palacio, donde acogió en varias oportunidades a Isabel I – a quien cortejaba – y a su séquito real ¡de 430 personas!
Se puede subir la torre en la que se alojó su Majestad, visitar diversos aposentos, como el Gran Salón, o dar un paseo por los jardines isabelinos. Dónde está: Castle Road, Kenilworth.
Warwick Arts Centre
En la universidad de Warwick, una de las más prestigiosas de Reino Unido, puede visitarse el segundo complejo de artes escénicas más grande del país.
El Centro de Arte cuenta con dos teatros, una sala de conciertos, cine, galería de arte y varias aulas multiusos.
Tiene una programación cultural que incluye tanto compañías de teatro profesionales como amateur, conciertos de todo tipo y ciclos de cine independiente.
Tips para turistas curiosos que visitan Warwick
¿Cómo llegar a Warwick?
Para su pequeño tamaño, la ciudad está bien comunicada. Si viajas desde el extranjero, los aeropuertos de Londres y Birmingham son las mejores opciones.
Desde Londres, hay un tren directo que sale desde la estación de Marylebone. El viaje dura 1 hora 20 minutos. aproximadamente. y el billete, si lo compras el mismo día en taquilla, cuesta entre 55 y 60 libras.
En el caso de Birmingham, el aeropuerto está a unos 35 kilómetros y estas son las mejores opciones para ir a Warwick:
Coche: la ruta más rápida y común es combinar la M40 + M42. En 30 minutos estarás en el centro de Warwick. Otra alternativa es tomar las autovías A45 y A46.
Tren: aunque no hay servicio directo desde el aeropuerto, puedes hacer el trayecto Birmingham – Royal Leamington Spa, y luego enlazar con el tren a Warwick. En total, se tarda entre 40 y 60 minutos.
El aeropuerto Birmingham International (BHX) tiene su propia estación de tren, conectada a la terminal por el monorraíl gratuito «Air-Rail Link» (tarda unos 2 minutos).
Taxi / Traslados privados: en caso de que prefieras ir a Warwick en taxi, o contratar un servicio privado, el coste estimado está entre los 55 y 75 euros, dependiendo del número de personas y piezas de equipaje, si es laborable o festivo y el horario.
Dónde alojarse en Warwick
Nosotras nos alojamos en el Hotel The Globe y repetiría. Habitaciones limpias y modernas, buen servicio y excelente ubicación. El desayuno estaba incluido y pudimos aparcar sin problemas a pocos metros.
Otras opciones de alojamiento en Warwick a tomar en cuenta:
- Tudor Inn, una posada de más de 500 años
- Mallory Court Country House Hotel & Spa, alojamiento de alta gama.
- The Old Fourpenny Shop Hotel, a solo cuatro minutos a pie del castillo de Warwick.
- The Falcon At Hatton Hotel
- Castle Limes Hotel, buena opción para presupuestos ajustados.
Dónde comer en Warwick
Algo que nos llamó la atención de Warwick es la variada oferta gastronómica de la ciudad. Y lo mejor, es que no tienes que caminar mucho, ni siquiera en el caso de los establecimientos que están fuera de las murallas.
A nuestra llegada a la ciudad, desayunamos en The Lord Leycester Pantry Cafe, ubicado en el mismo salón donde se celebraban las grandes cenas en honor de los Reyes.
Como dato curioso, en el siglo XVII, un banquete para el rey Jacobo I celebrado en el Gran Salón, endeudó a Warwick durante toda una década.
Para almorzar, buscábamos algo diferente y elegimos el restaurante indio Fusion Clan. Muy buena comida, y servicio de primera. Dónde está: 15 Smith Street.
El hotel (The Globe) tenía una pizzería con horno de leña con muy buena valoración. No cenamos allí, pero vimos a muchas personas acercarse para comer en el local, o comprar una pizza para llevar.
Otros lugares para comer en Warwick
- Tasca Dali: cocina mediterránea y española, muy popular.
- The Oken Tea Rooms: té tradicional inglés y comidas ligeras en un edificio Tudor con más de 500 años de historia.
- The Tilted Wig: pub británico que ofrece platos tradicionales.
- Aqua Food & Mood: especializado en comida libanesa